6 de marzo 2025
Plan International alerta que las leyes no alcanzan las uniones tempranas informales, la práctica más común y menos regulada en la región.
Si bien varios de los países de la región han dado pasos importantes en legislaciones contra el matrimonio infantil, la gran mayoría de estos marcos legales no contempla las uniones tempranas informales (cuando una niña o adolescente menor de 18 años convive en una relación de pareja con otra persona, sin que exista un matrimonio legal de por medio), que son precisamente la forma de unión de menores más común en América Latina y el Caribe. Este vacío legal las deja desprotegidas, y por su naturaleza privada y sin un acto formal, estas uniones resultan prácticamente imposibles de cuantificar, lo que dificulta visibilizar la problemática.
De los 12 países de América Latina y el Caribe en los que Plan International tiene presencia, 10 ya cuentan con leyes que prohíben el matrimonio infantil. No obstante, apenas 3 de ellos (Colombia, Bolivia y Ecuador) incluyen explícitamente las uniones tempranas en su legislación y establecen los 18 años como edad mínima tanto para el matrimonio como para las uniones de hecho.
Pero el problema no es solo legal. A pesar incluso de legislaciones específicas en algunos países, las uniones infantiles persisten porque están profundamente normalizadas. En el caso de Perú, un sondeo de percepción de Plan International sobre uniones tempranas reveló que 1 de cada 4 personas considera aceptable que una niña o adolescente se una a su pareja en caso de embarazo[1]. Esta percepción no es exclusiva de Perú: en la experiencia de la organización, que trabaja en más de 3.200 comunidades de la región, la normalización de las uniones tempranas es un patrón recurrente, y la presión para «formar una familia» tras un embarazo temprano sigue empujando a miles de niñas hacia uniones con hombres mayores que, en muchos casos, son sus propios agresores sexuales.
«Avanzar en la prohibición del matrimonio infantil es necesario, pero sí de manera paralela no se trabaja contra las uniones tempranas, las niñas que la ley protege del matrimonio seguirán siendo empujadas hacia uniones informales. Es necesario revisar los marcos legales frente a ambas prácticas y a la vez trabajar para cambiar su normalización en nuestras comunidades», señaló Amalia Alarcón, Gerente Regional de Programas de Plan International para América Latina y el Caribe.
El embarazo: impulsor de las uniones infantiles
El embarazo es uno de los principales impulsores de las uniones infantiles: así lo identifica el 45% de las 244 jóvenes activistas encuestadas por Plan International en 15 países en su estudio global Estado Mundial de las Niñas, publicado en octubre de 2025[2]. El mismo estudio señala que en América Latina, a diferencia de otras regiones, el embarazo con frecuencia precede a la unión. Pero las niñas que no llegan embarazadas a una unión difícilmente escapan de la maternidad temprana: el 78% de las encuestadas que estuvieron en unión o matrimonio antes de los 18 años tenía al menos un hijo al momento de la entrevista, lo que sugiere que la maternidad es una experiencia prácticamente inseparable de las uniones tempranas.
Plan International ha acompañado procesos de reforma legal contra el matrimonio infantil en varios países de la región y hoy concentra sus esfuerzos en posicionar las uniones tempranas como una problemática urgente. A través de su campaña #NiñasLibresDeUnionesForzadas y de investigaciones como el Estado Mundial de las Niñas, la organización busca incidir para que se tomen acciones concretas que fortalezcan los derechos de las niñas y adolescentes en las comunidades donde esta práctica ocurre.
«Enfrentar las uniones tempranas requiere un esfuerzo conjunto entre Estados, organizaciones y sociedad civil, trabajando en todos los frentes —legislativo, comunitario y cultural— para que cada niña en América Latina y el Caribe tenga la oportunidad de crecer, estudiar y decidir su futuro sin que nadie decida por ella», concluyó Alarcón.
[1] Plan International Perú. (2025). Infancias en juego: Uniones tempranas en Perú bajo la lupa. https://plan-international.org/peru/publicaciones/infancias-en-juego-uniones-tempranas-en-peru-bajo-la-lupa/
[2] Plan International. (2025). El Estado Mundial de las Niñas 2025: Déjame ser una niña, no una esposa. Experiencias de niñas que viven el matrimonio y las uniones infantiles. https://plan-international.org/america-latina/publicaciones/dejame-ser-una-nina-no-una-esposa/
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